1866年,海上发生了一系列离奇的、神秘的、无法解释的怪事。事情大体是这样：不久前,很多大船在海上碰见了一个“庞然大物”，一个很长的物体，形状很像纺锤，有时发出磷光，它的体积比鲸鱼大得多，行动起来也比鲸鱼快得多。如果这东西是鲸鱼类动物，那么它的体积大大超过了生物学家曾经加以分类的鲸鱼。
1866年7月20日，加尔各答布纳希汽船公司的“希金森总督”号在澳大利亚海岸东边五英里，碰见了这个游动的巨大物体。巴克船长起初还以为这是没有人知道的暗礁，他正要测定它的位置的时候，突然这个不可解释的物体喷出两道水柱，哗的一声射到空中一百五十英尺高。这么说,除非这座暗礁上边有间歇喷泉，不然的话，“希金森总督”号面前的东西，就是还没有人知道的一种海中哺乳类动物，它还从鼻孔中喷出有气泡的水柱呢。
同年7月23日,西印度太平洋汽船公司的 “克利斯托巴尔哥郎”号在太平洋上也碰到这样的事。“希金森总督”号看见这怪物以后三天，“克利斯托巴尔哥郎”号在相距七百里的地方也看见了它。由此可知,这个奇特的鲸鱼类动物能以惊人的速度从这一处转移到另一处。
1867年8月5日，蒙特利奥航海公司的“摩拉维安”号夜间驶到北纬27度30分、西经72度15分的地方，船右舷撞上了一座岩石。可是，任何地图也没有记载过这一带海面上有这座岩石。由于风力的助航和四百匹马力的推动，船的速度达到每小时十三海里。毫无疑问，如果不是船身质地优良，特别坚固，“摩拉维安” 号被撞以后，一定会把它从加拿大载来的二百三十六名乘客一齐带到海底去。
事故发生在早晨五点左右天刚破晓的时候，船上值班的海员立即跑到船的后部，他们十分细心地观察海面，然而海面上除了有个六百多米宽的大旋涡以外，他们什么也没有看见，只把事故发生的地点确切地记了下来。“摩拉维安”号继续航行，似乎并没有受到什么损伤。它是撞上了暗礁呢，还是撞上了一只沉没的破船？当时没有办法知道。后来到船坞检查了船底，才发现一部分龙骨折断了。
这事件本身是十分严重的，可是，如果不是三个星期后在相同的情况下又发生了相同的事件，它很可能跟许多其他的事件一样很快便被人忘掉了。
1867年4月13日，海面很平静，而且又是顺风，“斯各脱亚”号在西经15度12分、北纬45度37分的海面上以每小时十三海里半的速度行驶着。它的机轮在海中转动,完全正常。下午四点十六分，乘客正在大厅中吃点心的时候，在“斯各脱亚”号船尾、左舷机轮后面一点，似乎发生了轻微的撞击。
“斯各脱亚”号不是撞上了什么，而是被什么撞上了。撞它的不是敲击的器械而是钻凿的器械。这次冲撞是十分轻微的，要不是管船舱的人员跑到甲板上来喊“船要沉了，船要沉了”，也许船上的人谁也不会在意。
旅客起初十分惊慌，但船长安德生很快就使他们安稳下来，因为危险并不会立刻就发生。“斯各脱亚”号的防水板分为七大间，一点儿漏洞对它没有太大的危险。安德生船长立即跑到舱底下去，他查出第五间被海水浸入了，海水浸入十分快，证明漏洞相当大。好在这间里没有蒸汽炉，不然的话，炉火就要熄灭了。“斯各脱亚”号尽管机轮有一半浸在水里，但也必须继续行驶。当时船离克利亚峡还有三百海里，等船驶进公司的码头，已经误了三天期。在这三天里，利物浦的人都为它惶惶不安。
到岸后，“斯各脱亚”号被架了起来，工程师们开始检查。他们眼睛所看见的情形连自己也不能相信。在船身吃水线下两米半的地方，露出一个很规则的等边三角形的缺口，铁皮上的伤痕十分整齐，就是钻孔机也不能凿得这么准确。
结果这又一次使舆论轰动起来。从这时起,所有从前原因不明的航海遇难事件，都算在这个怪物的头上了，这只离奇古怪的动物于是负起了所有船只沉没的责任。由于它的存在，五大洲间的海上交通变得越来越危险了，大家都坚决要求不惜任何代价清除海上这条可怕的鲸鱼怪。
这些事件发生的时候，我正在美国内布拉斯加州做科学考察。由于我是巴黎自然科学博物馆的副教授，法国政府派我参加这次考察。我在内布拉斯加州度过了六个月的时间。当我到达纽约的时候，这事件正闹得热火朝天。人们分成了两派：一派说这是一个力大无穷的怪物，另一派说这是一艘动力十分强大的“潜水艇”。
后面那种假设虽然很可能成立，但到欧美两洲调查之后，便站不住脚了。如果说私人可以有这样一种机器，实在是不大可能的事，只有一国政府可以拥有这种破坏性的机器。在人们绞尽脑汁要增强武器威力的不幸时代，一个国家瞒着其他国家制造这种武器是可能的。但是这个“潜水艇”的假设，由于各国政府的声明又站不住脚了。因为这是有关公共利益的问题，既然海洋交通受到了破坏，各国政府的真诚当然不容有所怀疑。因此“潜水艇”的假设，也终于不能不放弃。
在这个时候,一些人特地来问我对这件事的意见。因为我以前在法国出版过一本书，共两册，书名为《海底的神秘》。这部书受到学术界的赏识，使我成了海洋研究方面的专家。
我一个一个地研究了各种不同的假设和猜想后，不得不承认的确有一种力量惊人的海洋动物的存在。因为海洋是深不可测的，最下层的海底到底是怎样的情形呢？那里都有些什么样的动物？这些动物的身体构造是什么样的?
这些我们实在很难推测。一般的独角鲸即海麒麟身长通常只有六十米，如果将这一长度加大五倍，甚至十倍，再给这只鲸类动物以它的身材成比例的力量，同时让其进攻型武器的性能得到增强，假设那武器的威力还要强十倍，那动物的力量还要大十倍。如果它以每小时二十海里的速度前进，这样一来，用它的速度乘以它的重量，就能产生撞坏“斯各脱亚”号的那股冲击力。
因此在没有得到更多的材料之前，我认为这是一只海麒麟，这只海麒麟身躯非常巨大，身上的武器就是角，具备了一艘战舰的重量和力。
面对公众的舆论，合众国政府组织起一支远征队，一艘名叫"林肯”号的二级战舰由法拉古将军担任舰长，准备前去清除海上的怪物。
但怪物再也不出现了，在两个月的时间内，谁都没有得到怪物的消息，似乎是这个怪物得到了人们进攻它的情报，从而躲在某个海域不出来了。因此这艘用作远征而且装备优良的“林肯”号不知道该驶向哪里。
直到7月2日，才有消息说，从加利福尼亚州开往上海的一艘轮船，三个星期前在太平洋北部海面上又见到了这个怪物。这消息引起的震动是极其巨大的。大家一致要求法拉古舰长马上出征，一天也不能耽搁了。食物全部装上了船，煤舱也载满了煤。全体船员都到了，他们早已整装待发，只等生火、加温、起锚！真可谓刻不容缓，哪怕是半天也不可迟延！再说，法拉古舰长也希望立即出发。
在“林肯”号离开布洛克林码头之前三小时，我收到一封信，信的内容如下：
“递交纽约第五号路旅馆，巴黎自然科学博物馆教授阿龙纳斯先生：
如果您同意加入“林肯”号远征队，合众国政府很愿意看到这次远征由您代表法国参加。法拉古司令官已留下船上一个舱房供您使用。
“海军部长何伯逊敬启。”
